Zoals geweten mogen de Chinezen dan het jaar van het konijn vieren, wie is er afgelopen zaterdag het haasje? Veel binnendoor en een half uur voor het vinden van een parkeerplaats uiteindelijk die van een bezoeker voor een verzorgingstehuis innemend, ben ik dan in de sporthal van Denderhoutem. Al om 16.00 uur voor de volgende ronde van de beker tegen de gelijknamige club. Het gevecht vindt plaats in iets van een arena. Het veld is geflankeerd door een grote en hoge tribune, met ook nog eens bilgevormde zitplaatsen. Die zijn wat anders dan al die planken waarop je na een paar minuten het al lijkt of je aan je achterwerk een zware blessure opgelopen hebt. De grote opkomst van de toeschouwers voor hun rode mannen houden de billen soepel.

De week ervoor was er in Gavere al eenzelfde treffen, toen voor de competitiepunten. Daar kon Gavere geen enkel weerwerk bieden. En nu? In een bekerwedstrijd kunnen vaak onverwachte dingen gebeuren. Zie maar in de Pro Leaque. En Denderhouten na de klinkende overwinning zeven dagen eerder wat in slaap gesust?

Wederom moet coach Pieter zeer creatief zijn, voor zover dat ook nog iets opleveren kan. Nog steeds geen beroep te doen op ervaren passeur Yentl, en opposite Stef. In een poep en een zucht neemt Denderhoutem het voortouw en overrompelt Gavere. De kloof van 18 – 10 voor de thuisploeg komt de hele set niet meer in gevaar. Ondanks toch weer vier keer hun specialiteit in te zetten: de foute opslag. 25 – 18.

Dan gooit Gavere alle schroom van zich af. Van meet af aan in de hoogste versnelling. Krachtiger, maar natuurlijk wel met wat meer risico. Al bij 3 – 6 wordt de coach van Denderhoutem gedwongen tot een time out wegens in de verte een bui te zien hangen. De druk ligt ineens bij de thuisploeg. Gavere brengt de ballen goed bij Tiebe die iedereen op alle posities bedient. Deze dreiging voorkomt dubbele bloks aan de nadere kant. Ineens lijkt ook alles te lukken. Waarom zo de match niet aangevat? Ondanks wederom twee opslagfouten, Gavere heeft dat dan ook al gepresteerd, komen beide ploegen bij 8 – 8 weer naast elkaar. Gavere laat het niet aan zijn hart komen en gaat op elan verder. Steeds een kloofje van 2 punten forcerend. Tot 18 – 18. Terwijl Denderhoutem al wat van de schrik bekomen was, degelijker is gaan spelen, de passes prachtig verzorgden, uit het teveel risico nemen door Gavere in nog drie directe punten met opslagfouten - In totaal 5 van de 18 thuispunten ! - kan Denderhoutem direct weer wat afstand nemen. Niet dat Gavere onderligt. Ze kan lange rally’s afdwingen, die helaas met kleine en ongelukkige foutjes worden besloten. 25 – 22. Wat met meer ervaring op het veld?

Nog meer ervaring, want Thijs mocht blijven staan. Hoe die het doet is niet bekend, maar wel dat die het doet: scoren tot zelfs van achter de drie. Heel af en toe kan Gavere het vuurtje met nog wat mooie acties aanblazen. Maar al snel ging het als een nachtkaars uit. De deze set maar liefst 6 opslagmissers, waar zich Ewout weer onderscheidde, hielpen natuurlijk ook niet. 25 – 12. Na een uur zuivere speeltijd is Gavere dus het haasje.

24 uur later hebben in Hoogerheide 50.000 fans alle letterlijke hazen verjaagd. Aan de buis gekluisterd bleef de rust bij me. Had van Aert gewonnen, had hij zijn genen van zijn Hollandse vader, en bij Mathieu met de regenboogtrui zou het oranje zuiver zijn. Hoewel, zijn moeder is de dochter van Poulidor. Die overigens nochtans een claim had op de tweede plaats.